With such an abundance of snow all around, it is a shame that Meadowbrook is officially open and accessible only to golfers from May to October.   With its wide open spaces, big trees, and a gently sloping terrain, it makes for an ideal spot to enjoy cross-country skiing.

Recently we conducted a small survey which revealed that a number of municipalities have managed to reach an agreement with golf clubs and thereby offer their residents winter activities on their grounds. We prepared a questionnaire and sent it to three municipalities in the Montreal region that currently offer cross-country skiing on private golf courses. Here are the results of our little survey (in French only.)

La pratique du ski de fond sur les terrains de golf privés

Les Amis du Parc Meadowbrook a fait parvenir à trois municipalités  de la région montréalaise un questionnaire sur les activités de ski de fond qu’elles offrent à leurs résidents sur des terrains de golf privés. (Le questionnaire est joint en annexe). Dans un cas, ce sont 23,6 km de sentiers de ski de fond et de raquette qui sont balisés. Nous avions aussi recensé d’autres cas, mais il s’agissait de propriétaires de terrains de golf qui offraient des activités de ski de fond pour rentabiliser leur terrain en hiver. Nous avons obtenu les réponses de deux municipalités, l’une qui offre ces activités depuis plusieurs années, l’autre depuis quelques années (projet pilote en 2015).

Résultats de l’enquête

Dans les deux cas, ces activités sont offertes gratuitement. Aucun employé n’est affecté à ces activités, si ce n’est pour tracer les pistes, et les municipalités ne travaillent pas avec des bénévoles. Dans un cas, le budget de l’activité est fixé à 20 000 $.

Dans un cas, l’accès était réservé aux seuls skieurs, tandis que dans l’autre, les raquetteurs pouvaient aussi se prévaloir des installations (sentier parallèle pour la raquette et le pas de patin). Une municipalité offrait même des cliniques de ski de fond sur place à quelques reprises pendant la saison.

Meadowbrook

La municipalité qui offre cette activité depuis plusieurs années aimerait offrir un « concept plus global, style base de plein air » mais « les risques reliés à la météo sont énormes et freinent les ardeurs à ce niveau. » La variabilité des précipitations (pluie, suivie de grêle¸ faible enneigement) ces dernières années rend plus difficile la pratique des sports d’hiver, que ce soit le ski ou le patin.

La collaboration des clubs de golf est essentielle pour le balisage des pistes. Une municipalité souligne compenser les clubs de golf pour l’accès à leur terrain, ce qui est sans doute bienvenu, étant donné la situation financière précaire de plusieurs clubs de golf.

Il n’y a pas de patrouille de sécurité : ce sont les usagers qui assurent leur propre sécurité. Dans les deux cas, les pistes sont damées. Dans un cas, les skieurs ont accès à un endroit pour se reposer qu’ils partagent avec les usagers de la patinoire extérieure. Dans les deux cas, il y a du stationnement gratuit à proximité.

Le cas de Meadowbrook

Le terrain de Meadowbrook présente de nombreux avantages pour la pratique du ski de fond : grands espaces, terrain légèrement vallonné, présence d’arbres pour briser le vent. Il y a même du stationnement sur le terrain (sans doute faudrait-il déneiger pendant les mois d’hiver). L’état de délabrement du club house empêcherait cependant son utilisation par les skieurs.

Le terrain est cependant scindé par une voie de chemin de fer qui pose un problème de sécurité particulier. En tant que fondeur, j’ai déjà traversé des routes et des chemins de fer en ski de fond. On pourrait donc prévoir un panneau qui indiquerait aux usagers les pratiques sécuritaires et le fait qu’ils pourraient rester coincés si un train décidait de se garer là. L’horaire des trains pourrait aussi être affiché. Un autre panneau à l’entrée pourrait d’ailleurs rappeler les règles de sécurité et de bienséance sur les pistes. Si la sécurité est vraiment trop problématique, la pratique du ski de fond pourrait être réservée à la section au sud de la voie ferrée, plus accessible.

On peut donc en conclure que Meadowbrook se prêterait bien à la pratique du ski de fond, moyennant quelques aménagements de base qui pourraient même être partagés entre les diverses municipalités limitrophes.

Des sous pour les programmes de plein air

À noter que le  Programme de soutien aux installations sportives et récréatives du ministère de l’Éducation et de l’Enseignement supérieur annonçait un investissement de 100 millions $ pour la construction, l’aménagement, la mise aux normes ou la rénovation d’installations sportives et récréatives ainsi que de sentiers et de sites de pratique d’activités de plein air. Le programme s’adresse aux organismes municipaux, aux organismes sans but lucratif, aux villes et aux coopératives  La date limite est le 23 février (http://www.education.gouv.qc.ca/organismes-a-but-non-lucratif/aide-financiere/fonds-pour-le-developpement-du-sport-et-de-lactivite-physique/installations-sportives-et-recreatives/).

Superior Court Judge Pepita G. Capriolo has handed down her decision in the $44 million case opposing Groupe Pacific, the owners of Meadowbrook, and the City of Montreal.

The City of Montreal has won on all counts.

Groupe Pacific alleged that the City had to all intents and purposes expropriated the land and had acted in bad faith in dealing with them. The promoter was asking $28.5 million for the disguised expropriation and further added $10.4 million for the loss of housing unit sales and a further $5.045 million for the loss of lot sales. Groupe Pacific had originally purchased the land for $3 million in 2006.

In her decision, the judge said the promoter did not manage to prove bad faith in the case of the City.  She also dismissed any damages: the promoter was requesting damages for both the loss of housing unit and lot sales.

Les Amis du Parc Meadowbrook is very pleased with the outcome of this case and will continue its campaign to make Meadowbrook an urban nature park accessible to all.

See https://youtu.be/oalZdXOHwxc, Pimento Report #124, “Meadowbrook — A Park for All”. Go to 7 minutes, 40 seconds in the timeline to view Campbell Stuart’s presentation on the history of the struggle to preserve Meadowbrook and an interview with Campbell about the significance of this lawsuit. (In English only.)

See also:  http://montrealgazette.com/news/local-news/judge-rejects-developers-lawsuit-against-montreal-over-meadowbrook

Les Amis du parc Meadowbrook told a recent hearing that the l’Anse-à-l’Orme green space in western Pierrefonds must be protected from development. The brief, presented by Campbell Stuart on behalf of Les Amis, told the Office de consultation publique de Montréal (OCPM) hearing that l’Anse-à-l’Orme must be preserved and turned into a nature park, open and accessible to everyone.

The OCPM hearings were considering a proposal to allow developers to build 5,500 houses on 185 hectares of wetlands, woods, fields and former farmland. The l’Anse-à-l’Orme area consists primarily of wet meadows, located on a floodplain, which are unsuitable for construction.

The brief outlined three main reasons to reject the proposed development. First, the area should be preserved for its intrinsic environmental value to future generations. It is home to several threatened and endangered species, including the Least Bittern, Northern Map Turtle and Brown Snake, as well as other birds, reptiles, and mammals.

The wetlands and small rivers of the area form a thriving and self-sustaining wilderness ecosystem in the heart of the West Island. Researchers at l’Université du Québec en Outaouais conducted an exhaustive study of the rich biodiversity of this area (“Évaluation écologique de l’Ouest du territoire de Pierrefonds-Roxboro”,  ).

Les Amis argued the proposed development should not go ahead for urban planning reasons. The project fails to meet Montreal’s own criteria for sustainable development since it does not protect natural areas, it promotes the use of automobiles and it does not revitalize existing neighbourhoods.

The proposal should also be rejected for fiscal reasons, since taxpayers are being asked to subsidize speculative ventures for private profit. A study on the issue of taxpayer costs done by a researcher at l’Université du Québec à Montréal, (“Analyse des contraintes, coûts et impacts d’un éventuel projet immobilier dans le secteur Pierrefonds-Ouest / L’Anse à l’Orme“, http://www.greencoalitionverte.ca/documents/Rapport%20Rajaonson.pdf) demonstrated that building a new housing development in this area would require massive new infrastructure funded by taxpayers, with little chance of recouping those costs.

The brief suggested that the mandate given to the OCPM threatens the consultative body’s independence and neutrality. The brochure for the hearings invites the public “to come validate and improve the vision” of the proposed development, while stating that the “OCPM was created specifically to ensure that certain public consultations in Montreal are led by a neutral and independent organization.”

Saying that other areas of the city are more suitable for sustainable development, Les Amis’ brief recommended the City of Montreal and the Borough of Pierrefonds-Roxboro change the zoning of the area to recreational.

“We also call on them to work with other levels of government to create a nature park, open and accessible to all and encompassing on the whole territory of the L’Anse-à-l’Orme Corridor. This natural space is just too precious to us and our descendants to allow it to be destroyed for private gain.”

Several members of Les Amis de Meadowbrook also presented briefs as private citizens.

Supplemental Brief on Rouge National Urban Park, Toronto

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